世界大戰背后的橡膠戰

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橡膠不僅是和平建設的必須物資，也是戰爭時期的重要戰略物資，由于橡膠種植受到自然條件的限制，世界各國不斷為橡膠資源展開了爭奪戰。

橡膠大戰的第一回合是在第一次世界大戰前后，因為軍事上每一個輪胎、水管、圖章、閥門、每寸線路系統都需要橡膠，而德國卻缺乏這種物資。當時，英國是出售橡膠的主要國家，而美國是消耗橡膠的主要國家，橡膠制品的需求隨著戰爭的擴大迅速上升，作為中立國的美國為了追求更多的利潤，便把橡膠制品輸入到德國，最后受到英國的責難而斷絕了橡膠原料的供給。德國為了救急，曾建設了一個月產165噸的人造橡膠廠，其成本大大超過天然橡膠，于是戰后就立刻關了門。這一回合的結果是德國失敗了。

到了第二次世界大戰時期，日本占據了東南亞橡膠的主要產地，美國擔心日本會用盡所有橡膠原材料，成立專門的橡膠發展公司，不斷尋找其他膠源。原本已經衰落的南美洲原始橡膠業在這個時期受到了重視，但由于南美洲橡膠樹的枯葉病猖獗，結果并不如意。美國除了在亞馬孫尋找新品種以及在拉丁美洲建立試驗種植園，還推出了更新穎的方法：在橡膠種植園中種植蒲公英——其白色汁液能顯著提高橡膠產量。但是，這些方法并不能實質性地解決大量橡膠原料的供應問題，于是美國就轉而發展國內的人工合成橡膠企業。雖然當時美國的合成橡膠無論在成本或品質方面都比不上天然橡膠，但在戰時橡膠缺乏的情況下，合成橡膠業起了不小的作用，并得到了很大的發展。這一回合的結果是美國勝利了。

因為合成橡膠的收的良好收益，其產規模不斷壯大，當時經濟學家們就預測合成橡膠可能將取代天然橡膠，到1964年合成橡膠占到橡膠市場的75%。